Преимущества теплофикации и централизованного теплоснабжения наиболее ярко проявляются при концентрации тепловых нагрузок, что характерно для современных городов.

Следует учитывать, что при теплофикации капитальные вложения в ТЭЦ и тепловые сети больше, чем в КЭС и централизованные системы теплоснабжения от ЖК, поэтому ТЭЦ экономически целесообразно строить лишь при больших тепловых нагрузках.

Другим источником теплоснабжения является РК. Тепловая мощность РК составляет 150 - 200 Гкал / ч. Такая концентрация тепловых нагрузок позволяет использовать большие агрегаты, современное техническое оснащение котельных, что обеспечивает высокий КПД использования топлива.

Одной из начальных различий ТЭЦ были близость потребителей, малые потери в сетях. Однако с развитием атомных электростанций теплоснабжения переводится с теплофикационных турбин на гигантские котельной с мощными водогрейными и технологическими котлами. Даже существующие ТЭЦ начали расширяться путем использования водогрейных котлов, практически превращаясь из электростанций на обычные котельные. К таким гигантских котельных пришлось строить мощные, разветвленные по городам теплосети протяженностью в сотни и тысячи километров. А отсюда огромные затраты и потери в теплосетях, что из года в год растут. Проектные организации не имели до сих пор не имеют представления о фактической величине расходов и потерь в сетях, подменяя их незначительными по объему нормативными ориентирами.

В последнее время с целью сокращения расходов, повышения устойчивости теплоснабжения потребителям и экономии энергоресурсов осуществляется переход от чрезмерной централизации источников тепла в групповой и индивидуальной теплообеспечение потребителей. Так, Хмельницким заводом "Электроаппарат" продолжается освоение производства современной крышной котельной. Выпускают крышные и блочные групповые котельные также Никопольский завод коммунального оборудования, Белоцерковское совместное предприятие, Луганский тепловозоремонтный завод. Внедрено более 300 таких котельных, не считая поставок по импорту.

По теплоносителями различают водяные и паровые системы теплоснабжения.

Водяные системы теплоснабжения в зависимости от способа присоединения к потребителям делятся на: закрытые и открытые.

В закрытых системах горячая вода, отдав тепло потребителям (системам отопления, вентиляции, горячего водоснабжения и потребляющим тепло приемникам), из сети не разбирается, а возвращается обратно к источнику теплоснабжения.

В открытых системах теплоснабжения горячая вода частично или полностью разбирается с тепловой сети для нужд горячего водоснабжения и производственно - технологических процессов. В этом случае к источнику теплоснабжения возвращается не вся вода, а только та ее часть, которую не использовали потребители. Обычно в котел возвращается охлажденный теплоноситель только от систем отопления и вентиляции.

Наружные трубопроводы, по которым тепло от источников теплоснабжения подается потребителям, называют тепловыми сетями, или теплопроводами.

Современные тепловые сети городских систем теплоснабжения представляют собой сложные инженерные сооружения. Протяженность тепловых сетей от источника к крайним потребителей составляет десятки километров, а диаметр магистрали достигает 1400 мм. В состав тепловых сетей входят теплопроводы, конденсаторы, отключая, регулирующее и предохраняющее оборудование, которое устанавливается в специальных камерах, насосные станции, районные тепловые пункты (РТП) и тепловые пункты (ТП).

Теплопроводы прокладывают под землей в непроходимых и Полупроводниковые каналах, в коллекторах и без каналов. Для сокращения потерь тепла при движении теплоносителя по теплопроводах применяют их изоляцию.

По назначению тепловые сети делятся на следующие категории:

· Магистральные, идущие от источника тепла к территории микрорайонов населенных мест или промышленных предприятий;

· Распределительные - проложены от магистральных тепловых сетей по территории микрорайонов или промышленных предприятий к узлам ответвления тепловых сетей к отдельным зданиям;

· Ответвления, идущие от распределительных тепловых сетей (в отдельных случаях - от магистральных) к фундаментам зданий.