По принципу работы трубопроводы распределяют на районные (изолированные) и общие (единые) тепловые сети.

Районные, или изолированные, сети привязаны только к одному источнику тепла и обслуживают только один район этого источника. Недостаток таких сетей - малая маневренность при присоединении потребителей тепла: там, где есть избыток тепла, он не используется из-за отсутствия потребителей, а там, где много потребителей, - не хватает тепла, кроме того в таких сетях нельзя резервировать источники тепла.

Общие сети не привязаны к определенным источникам тепла и могут питаться от любого источника, соединенного с общим сетями.

По конфигурации тепловые сети делят на лучевые и кольцевые.

Лучевые сети наиболее простые, дешевые и удобные в эксплуатации. Лучевую схему применяют, когда есть одно или несколько источников теплоснабжения. Недостатком такой схемы является прекращение подачи тепла всем потребителям на случай аварии на любом участке. Этот недостаток частично устраняют установкой резервных перемычек.

Кольцевые теплосети дороже лучевые, но они обеспечивают полное резервирование и бесперебойность в подаче тепла всем потребителям. При нормальных условиях кольцевые сети применяют только для таких потребителей, отключение которых даже на короткое время совершенно недопустимо по технологическим соображениям.

По количеству трубопроводов различают одно - и многотрубная системы теплоснабжения.

По способу обеспечения потребителей тепловой энергией различают:

одноступенчатые;

многоступенчатые системы теплоснабжения.

В одноступенчатых системах потребители тепла присоединяются непосредственно к тепловым сетям. Узлы присоединения называются абонентскими вводами. На вводе каждого здания устанавливают подогреватели горячего водоснабжения, элеваторы, насосы, арматуру, контрольно - измерительные приборы для регулирования параметров и расходов теплоносителя по местным отопительным и водозаборных устройствах. Поэтому абонентский ввод часто называют местным тепловым пунктом (МТП).

Одноступенчатые системы используют для теплоснабжения ограниченного числа потребителей от котельных с небольшой длиной теплосетей.

В многоступенчатых системах между источником тепла и потребителем располагают центральные тепловые пункты (ЦТП) или контрольно-распределительные пункты (КРП), где параметры теплоносителя могут изменяться по требованию местных потребителей. ЦТП и КРП оборудуются насосными и водопидигривнимы приборами, запорной и регулирующей арматурой, контрольно-измерительными приборами, обеспечивающими группы потребителей в квартале или районе теплом необходимых параметров.

Современные централизованные системы теплоснабжения представляют собой сложный комплекс, включающий источники тепла, тепловые сети с насосными станциями и тепловыми пунктами и абонентские вводы, эксплуатационные системы автоматического управления. Для обеспечения надежного функционирования таких систем нужна такая иерархическая строение, при которой все системы расчленяют на ряд уровней, каждый из которых имеет свою задачу, которая уменьшается по значению от верхнего уровня к нижнему. Верхний иерархический уровень составляют источника тепла, следующий уровень - магистральные тепловые сети с РТП, нижний - распределительные сети с абонентскими вводами потребителей. Источники тепла подают в тепловые сети горячую воду заданной температуры и давления, обеспечивают циркуляцию воды в системе и поддержания в ней необходимого гидродинамического и статического давления. Они имеют специальные водоподготовительные установки, на которой химическая очистка и деаэрация воды.

По магистральных тепловых сетях транспортируют основные потоки теплоносителя в узлы термоспоживання. В РТП теплоноситель распределяется по районам и в сетях последних поддерживается автономный гидравлический и тепловой режим. К магистральных тепловых сетей отдельных потребителей присоединять не следует, чтобы не нарушить иерархичности системы.

Для надежности теплоснабжения необходимо зарезервировать основные элементы верхнего иерархического уровня. Источники тепла должны иметь резервные агрегаты, а магистральные тепловые сети должны быть закольцованы с обеспечением необходимой пропускной способности в аварийных ситуациях.

Распределительные тепловые сети (ТП) и абонентские вводы обеспечивают распределение теплоносителя по отдельным потребителям и представляют нищий иерархический уровень, который в большинстве случаев не резервируют.

Иерархическая строение системы теплоснабжения обеспечивает их управления в процессе эксплуатации.

Обеспечения надежной и экономичной работы всей системы теплоснабжения и высокого качества предоставления услуг потребителям возможно только при слаженной и четкой работе всех звеньев системы. Во всей системе теплоснабжения должны действовать единые общие правила, обязательные как для ТЭЦ (или котельной), так и для теплосети, и потребителей.

Практика отечественного теплоснабжения использует разные системы. Выбор той или иной системы теплоснабжения населенного пункта определяется его размером, категориями потребителей, местными условиями, объемом потребления тепловой энергии и т.д.